Relationships, Rules, and Restaurant Visits: What You Need to Know When Dealing with the Public Sector in South Korea
(Image by Canva)
When doing business with South Koreans, relationships play a crucial role. In South Korea, trust and collaboration are often built on personal connections — and Koreans go to great lengths to form strong bonds. This might include arranging airport pickups, giving gifts, or inviting you to lunch before a meeting or dinner later in the evening.
However, when public sector representatives are involved, the rules of the game change significantly. And it’s important to understand those rules if you want to appear professional and avoid misunderstandings — or in the worst case, break the law and put someone in an uncomfortable position.
The Anti-Corruption Law: The Kim Young-ran Act
In 2016, South Korea enacted its anti-corruption law, officially known as the Kim Young-ran Act. The law aims to prevent corruption and overly close relationships between public officials and private entities. It sets clear limits on what public employees are allowed to receive in connection with their work. "Benefits" are interpreted broadly — including money, goods, services, and entertainment.
In 2024, the monetary thresholds were adjusted. The current limits are approximately:
A maximum of 50,000 KRW for gifts and meals
A maximum of 100,000 KRW for condolence or congratulatory money, including any floral arrangements
The law applies broadly — covering government officials, teachers, journalists — and may also apply when dealing with state-owned enterprises or semi-public organizations.
What Does This Mean for You?
It’s important to understand that something as seemingly harmless as a meal at a slightly upscale restaurant can be considered a legal violation if your counterpart works in the public sector. It’s not just about the gesture — it’s about the value and the message it sends. A taxi ride from the airport to the office can easily be viewed as a “benefit” if the cost exceeds the limits, or if the transport is too luxurious — like a limousine service.
Keep It Simple — and Legal
You can still be helpful and courteous toward your public sector contacts. Instead, consider:
Recommending and booking appropriate hotels and restaurants
Offering assistance with planning and transportation without covering the costs yourself
It’s about showing respect for the rules — and demonstrating that you understand and appreciate South Korea’s cultural and legal framework.
When Working with Private Companies
Different conditions apply here. There are no specific legal restrictions, and relationships are often built through much more personal interactions. That doesn’t mean anything goes — but there is much greater freedom when it comes to dining and social activities.
Relationer, regler og restaurantbesøg: Det skal du vide, når du arbejder med den offentlige sektor i Sydkorea
Når man driver forretning med sydkoreanere, spiller relationer en afgørende rolle. I Sydkorea opbygges tillid og samarbejde ofte gennem personlige forbindelser – og koreanere gør sig umage for at skabe stærke relationer. Det kan for eksempel indebære, at de arrangerer afhentning i lufthavnen, giver gaver eller inviterer dig til frokost inden et møde eller til middag senere på aftenen.
Men når repræsentanter fra den offentlige sektor er involveret, ændrer spillereglerne sig markant. Og det er vigtigt at kende disse regler, hvis du vil fremstå professionel og undgå misforståelser – eller i værste fald overtræde loven og bringe nogen i en kneben situation.
Antikorruptionsloven: Kim Young-ran-loven
I 2016 vedtog Sydkorea sin antikorruptionslov, officielt kendt som Kim Young-ran-loven. Loven har til formål at forhindre korruption og “for tætte” relationer mellem offentligt ansatte og private aktører. Den fastsætter klare grænser for “frynsegoder”, og hvad offentligt ansatte må modtage i forbindelse med deres arbejde. Begrebet “frynsegoder” fortolkes bredt og omfatter blandt andet penge, varer, ydelser og underholdning.
I 2024 blev beløbsgrænserne justeret. De nuværende grænser er cirka:
Maksimalt 50.000 KRW for gaver og måltider
Maksimalt 100.000 KRW for kondolence- eller lykønskningspenge, inklusive blomsterarrangementer
Loven gælder bredt og omfatter blandt andet embedsmænd, lærere og journalister – og kan også være relevant i forbindelse med statsejede virksomheder eller halvoffentlige organisationer.
Hvad betyder det for dig?
Det er vigtigt at forstå, at noget så tilsyneladende uskyldigt som et måltid på en lidt finere restaurant kan betragtes som et lovbrud, hvis din modpart arbejder i den offentlige sektor. Det handler ikke kun om gestussen, men om værdien og det signal, den sender. En taxatur fra lufthavnen til kontoret kan for eksempel blive opfattet som en ulovlig “frynsegode”, hvis prisen overstiger grænserne, eller hvis transporten er for luksuriøs – som for eksempel en limousineservice.
Hold det enkelt – og lovligt
Du kan stadig være hjælpsom og imødekommende over for dine kontakter i den offentlige sektor. Overvej i stedet at:
Anbefale og booke egnede hoteller og restauranter
Tilbyde hjælp til planlægning og transport uden selv at betale omkostningerne
Gør mødet ekstra lækkert med snacks og gode drikkevarer
Det handler om at vise respekt for reglerne – og om at demonstrere, at du forstår og værdsætter Sydkoreas kulturelle og juridiske rammer.
Når du arbejder med private virksomheder
Her gælder andre vilkår. Der er ingen specifikke juridiske begrænsninger, og relationer opbygges ofte gennem langt mere personlige interaktioner. Det betyder ikke, at alt er tilladt – men der er betydeligt større frihed, når det gælder middage og sociale aktiviteter.